Un B2 de Cambridge, un 5.5 de IELTS y un 4.0 del nuevo TOEFL describen el mismo nivel de inglés. Eso no significa que valgan lo mismo en la ventanilla donde los presentas. Esta tabla te dice qué equivale a qué, y después qué acepta cada tipo de institución en España y fuera.
El MCER divide el inglés en 6 niveles y por eso sirve para comparar exámenes que no se parecen
El Marco Común Europeo de Referencia, el MCER, es la escala que el Consejo de Europa publicó en 2001 para describir el dominio de un idioma. Va de A1, principiante absoluto, a C2, dominio equivalente al de un hablante nativo. Su ventaja es que no describe reglas de gramática, sino lo que una persona sabe hacer con el idioma.
Antes del MCER no había forma de comparar. Un notable en inglés del instituto no significaba lo mismo que un «advanced» de una academia privada. Al fijar descriptores de lo que se puede hacer en cada nivel, el marco dio a ministerios, universidades y empresas un metro común.
Hay un matiz que explica casi todas las confusiones posteriores: no todos los exámenes se diseñaron pensando en los niveles del MCER. Los de Cambridge y los de la Escuela Oficial de Idiomas sí, están construidos sobre los niveles del marco. El IELTS y el TOEFL nacieron antes y funcionan con puntuaciones continuas, así que su correspondencia con el MCER es una aproximación calculada después. Por eso media banda de IELTS puede dejarte a un lado o al otro de la frontera entre B2 y C1.
Un B2 son 160 a 179 puntos en Cambridge, 5.5 a 6.5 en IELTS y 4.0 o 4.5 en el TOEFL
Esta es la tabla que buscas. Cada columna usa su propia escala y el MCER es lo que las traduce.
| Nivel MCER | Cambridge (escala 80-230) | IELTS | TOEFL iBT (escala 1.0-6.0) | TOEFL iBT (escala antigua 0-120) | Duolingo | Aptis | Linguaskill | EOI |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| A1 | 100-119 | — | 1.0-1.5 | 0-23 | — | A1 | — | Básico A1 |
| A2 | 120-139 | — | 2.0-2.5 | 24-43 | — | A2 | — | Básico A2 |
| B1 | 140-159 | 4.0-5.0 | 3.0-3.5 | 44-71 | 60-95 | B1 | 140-159 | Intermedio B1 |
| B2 | 160-179 | 5.5-6.5 | 4.0-4.5 | 72-94 | 100-125 | B2 | 160-179 | Intermedio B2 |
| C1 | 180-199 | 7.0-8.0 | 5.0-5.5 | 95-113 | 130-150 | C1 | 180-199 | Avanzado C1 |
| C2 | 200-230 | 8.5-9.0 | 6.0 | 114-120 | 155-160 | C2 | 200-210 | Avanzado C2 |
Tres avisos para leerla bien. El IELTS reconoce que su correspondencia con el MCER nunca ha sido exacta: la banda 5 queda en la frontera entre B1 y B2, la banda 8 en la frontera del C2 y el umbral del C1 cae entre el 6.5 y el 7. El Duolingo no publica tramos para A1 y A2 en su estudio de alineación, por eso van vacíos. Y en Aptis el nivel máximo depende de la versión: Aptis ESOL General mide de A1 a B2 y otorga un C1 a quien rinde por encima del B2, mientras que Aptis ESOL Advanced mide de B1 a C2.
Que dos notas caigan en la misma fila no las hace intercambiables. Una universidad puede pedir un 7.0 de IELTS y rechazar un 5.0 del TOEFL aunque estén en la misma línea, porque su normativa de admisión nombra un examen concreto.
Los exámenes de Cambridge apuntan a un nivel, pero todos puntúan en la misma escala de 80 a 230
En Cambridge eliges el examen por el nivel al que aspiras: A2 Key, B1 Preliminary, B2 First, C1 Advanced o C2 Proficiency. Todos devuelven la nota en la Cambridge English Scale, así que un 165 significa lo mismo lo saques del examen que lo saques.
Los tramos de la escala son estos:
- 200 a 230: C2
- 180 a 199: C1
- 160 a 179: B2
- 140 a 159: B1
- 120 a 139: A2
- 100 a 119: A1
De ahí sale la red de seguridad que casi nadie conoce. Si te presentas al B2 First buscando un 160 y te quedas entre 140 y 159, no suspendes sin más: Cambridge emite un certificado que acredita B1. Lo mismo pasa un escalón más arriba, donde un C1 Advanced entre 160 y 179 acredita B2. Y funciona también hacia arriba: si haces un B2 First con 180 o más, tu certificado dice que demostraste nivel C1.
El IELTS no da niveles, da una banda de 4 a 9, y su equivalencia siempre es aproximada
Todos los candidatos hacen el mismo examen y reciben una banda según el día que tuvieron. Para un B2 sólido necesitas entre 5.5 y 6.5. Para un C1, entre 7.0 y 8.0.
Al elegir formato tienes que decidir entre IELTS Academic y General Training. Comparten escala, Listening y Speaking, y se separan en Reading y Writing. El Academic trabaja con textos de revistas académicas, informes y gráficos. El General Training usa materiales cotidianos y una carta. Un 7.0 de General Training no sirve para acceder a una universidad, que exige la versión Academic.
La otra diferencia pesa más que la nota. El IELTS caduca a los 2 años desde la fecha del examen. Los certificados de Cambridge no caducan sobre el papel, aunque conviene saber que algunas universidades y empresas exigentes no aceptan uno de más de 2 o 3 años.
Desde enero de 2026 el TOEFL puntúa de 1.0 a 6.0 y esa escala sí está pensada para el MCER
El 21 de enero de 2026 ETS retiró la escala de 0 a 120 y la sustituyó por bandas de 1.0 a 6.0 en saltos de medio punto. El cambio se diseñó para que la nota se lea directamente en clave MCER: un 4.0 es B2, un 5.0 es C1 y un 6.0 es C2.
Durante la transición, hasta enero de 2028, el informe de notas muestra el nivel MCER, la banda de 1 a 6 y una nota comparable en la escala antigua. Esta es la correspondencia oficial de ETS:
| Banda nueva | Nivel MCER | Nota comparable en la escala antigua |
|---|---|---|
| 6.0 | C2 | 114 o más |
| 5.5 | C1 | 107 o más |
| 5.0 | C1 | 95 o más |
| 4.5 | B2 | 86 o más |
| 4.0 | B2 | 72 o más |
| 3.5 | B1 | 58 o más |
| 3.0 | B1 | 44 o más |
| 2.5 | A2 | 34 o más |
| 2.0 | A2 | 24 o más |
| 1.5 | A1 | 12 o más |
| 1.0 | A1 | 0 o más |
El TOEFL lo produce ETS, una organización estadounidense, y su registro académico se apoya en acentos y estructuras universitarias de Norteamérica. Si tu destino es una universidad de Estados Unidos o Canadá, es el examen que sus oficinas de admisión entienden sin traducción.
Aptis, Linguaskill y EOI pesan mucho en España y casi nada fuera
Si certificas tu inglés para un trámite español, tu camino pasa por uno de estos tres.
Aptis lo administra el British Council. Es informatizado, multinivel y devuelve el resultado en 48 o 72 horas por una fracción de lo que cuesta un examen tradicional. Está reconocido por la CRUE y por consejerías de educación, así que se ha convertido en la vía rápida para desbloquear un grado o sumar méritos en unas oposiciones.
Linguaskill es la respuesta de Cambridge a ese mismo mercado. Es adaptativo, se reserva cuando quieras y se hace desde casa con supervisión remota. El examen sube o baja la dificultad según vas acertando, hasta localizar tu techo. Reporta en la escala de Cambridge, de 140 a 210, y entrega el informe de las cuatro destrezas en menos de 48 horas. Si fallas en una destreza, puedes repetir solo esa dentro de los 3 meses siguientes.
La Escuela Oficial de Idiomas es la red pública. Sus certificaciones están fijadas por real decreto y se organizan en nivel Básico A1 y A2, Intermedio B1 y B2, y Avanzado C1 y C2. Son exámenes largos, no adaptativos y muy académicos, repartidos en varias sesiones.
Aquí va lo que nadie te dice en la matrícula: un certificado de la EOI tiene un peso legal enorme dentro de España y prácticamente ningún reconocimiento fuera.
Lo que te piden depende de la convocatoria, no de tu nivel real
Trátalo como un mapa, no como una norma. Los criterios de una convocatoria cambian sin aviso. Antes de pagar la matrícula de un examen, descarga el PDF vigente de la universidad, del portal de empleo o del boletín oficial que te afecte.
| Tu objetivo | Nivel que suele pedirse | Exámenes que se aceptan |
|---|---|---|
| Desbloquear un grado universitario en España | B1 o B2 según la universidad | EOI, Cambridge, Aptis, Linguaskill |
| Beca Erasmus | B1 o B2 según destino | Cambridge, IELTS, Aptis, Linguaskill |
| Oposiciones de profesorado, sección bilingüe | C1 en la mayoría de comunidades | EOI, C1 Advanced, Aptis Advanced, TOEFL |
| Residencia médica (MIR), baremo de méritos | B1 de partida | EOI, Cambridge, Aptis, Linguaskill |
| Posgrado en Reino Unido | C1 preferente, IELTS 6.5 a 7.5 | IELTS Academic, TOEFL, C1 Advanced, C2 Proficiency |
Subir un nivel son 150 a 200 horas de clase guiada
Es la cifra que maneja Cambridge University Press & Assessment, y cuenta horas de clase más trabajo dirigido, no horas sueltas de serie en versión original. La cuesta se empina según subes: pasar de B1 a B2 cuesta más que pasar de A1 a A2.
Traducido al calendario de alguien que estudia o trabaja:
- De A2 a B1, unos 9 meses, un curso escolar. Es cuando dejas las frases aprendidas y empiezas a conversar.
- De B1 a B2, entre 9 y 12 meses. Aquí se atasca mucha gente. Hay que dejar de traducir mentalmente y manejar estructuras complejas y conectores.
- De B2 a C1, entre 12 y 18 meses. El salto más grande. Pasas de describir a razonar en abstracto, con expresiones idiomáticas y registro flexible.
Tres cosas mueven ese calendario. De dónde partes de verdad, porque un B2 sacado con técnica de examen y poca soltura se paga con seis meses de tapar agujeros. Cuánto inglés consumes fuera de clase. Y la distancia entre las dos lenguas, que en el caso del español obliga a trabajar los phrasal verbs, los sonidos vocálicos y el orden de la frase hasta que salen solos.
La visión de la examinadora
Seamos claros: el mayor error es tratar los niveles como una fórmula matemática. La pregunta que más me hacen en clase es si al aprobar el B1 Preliminary pueden decirle a una empresa que tienen un IELTS 5.0. La respuesta es no. Sobre el papel las escalas se cruzan, pero son animales distintos. El Preliminary mide el inglés de la vida diaria y el IELTS mide si sobrevives a una clase magistral en la universidad.
En España ahora mismo la aceptación institucional es desigual. Si eres docente y vas a oposiciones, o necesitas desbloquear un grado rápido y barato, Aptis Advanced o Linguaskill son muy eficientes. Si tu plan es irte fuera, trabajar en otro país o entrar en un máster competitivo, esas opciones pierden casi todo su valor.
Mi regla práctica es esta. Elige Cambridge Main Suite, B2 First o C1 Advanced, si quieres una cualificación permanente, prefieres un examen de formato predecible y te mueves por Europa, Reino Unido, Asia, Australia o Nueva Zelanda. Elige IELTS Academic si vas a universidades de Reino Unido, el norte de Europa o Australia y tienes una fecha límite encima. El IELTS es un esprint diagnóstico con un reloj de 2 años. Cambridge es una maratón que construye fondo.
Y una última cosa: no todos los C1 son iguales. El C1 Advanced de Cambridge te obliga a pasar por el Use of English, que es un examen analítico de gramática y léxico. Un 7.0 de IELTS o un 5.0 de TOEFL permiten compensar una gramática más floja si tu comprensión global es muy buena.
Si estás en tierra de nadie, con un B2 First alto y algún test adaptativo por debajo, pero sin el C1 que de verdad necesitas, deja de coleccionar títulos. Concentra todo el esfuerzo en la arquitectura de un solo examen y entrénalo como un atleta.
Preguntas frecuentes
¿Un B2 First de Cambridge es lo mismo que un 6.5 de IELTS?
En la escala MCER los dos están en B2. Eso no los hace intercambiables. Universidades, empresas y administraciones fijan sus propias reglas, y algunas aceptan un examen y rechazan el otro. Comprueba los requisitos vigentes de tu institución antes de matricularte.
¿Cuánto tiempo vale cada certificado?
El IELTS caduca a los 2 años desde la fecha del examen. Los certificados de Cambridge no caducan sobre el papel, aunque algunas universidades y empresas exigentes rechazan uno de más de 2 o 3 años. Consulta siempre la política de la institución.
¿Qué certificado me conviene para unas oposiciones?
Depende de la convocatoria, y los criterios cambian sin aviso. EOI, Cambridge, Aptis y Linguaskill se aceptan de forma amplia en las administraciones españolas. Aptis y Linguaskill son la vía más rápida y barata. Descarga los requisitos oficiales vigentes antes de matricularte.
¿Sirve un certificado de la EOI fuera de España?
Rara vez. Un certificado de la EOI tiene mucho peso legal dentro de España, para oposiciones, filtros universitarios y enseñanza bilingüe, pero casi ningún reconocimiento fuera. Si vas a una universidad o una empresa extranjera, presenta Cambridge o IELTS.
¿Qué pasa si no llego a la nota que necesito en un examen de Cambridge?
Puedes obtener el certificado del nivel inferior. Un candidato de B2 First que saca entre 140 y 159 recibe un certificado de B1, y la misma lógica se aplica en el C1. Con 180 o más en el B2 First, tu certificado acredita C1.
¿Cuánto se tarda en subir un nivel del MCER?
Cambridge calcula entre 150 y 200 horas de clase guiada por nivel. En la práctica son unos 9 meses de A2 a B1, entre 9 y 12 meses de B1 a B2, y entre 12 y 18 meses de B2 a C1.
¿Qué examen aceptan las universidades de Estados Unidos?
El TOEFL es el estándar allí y sus oficinas de admisión llevan décadas trabajando con él. Cambridge e IELTS funcionan mejor en Europa, Reino Unido y Australia. Confirma el examen y la nota exacta en la página de admisiones del programa.
